27/04/2023 - 16:50
De acordo com um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Colorado Boulder, nos Estados Unidos, foram descobertas pimentas de uma época bem remota.
Segundo informações do site FoodBeast, os pesquisadores examinaram três fósseis bem preservados, dois dos quais foram descobertos pela universidade, enquanto outro veio do Museu de Natureza e Ciência de Denver, também nos EUA. Cada um cresceu perto da Formação Green River, que fica entre o noroeste do Colorado e o sudoeste do Wyoming. Para o período Eoceno, que existiu há mais de 34 a 56 milhões de anos, a Formação Green River é um local onde se encontram diversos fósseis.
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A descoberta tem o potencial de impactar compreensão da origem das pimentas. Acredita-se que a pimentas vermelhas, como as malaguetas, do gênero Capsicum – da mesma família das plantas de beladona – tenham evoluído na América do Sul entre 10 e 15 milhões de anos atrás.
Uma das amostras coletadas apresentava pontas visíveis no caule. Rocio Deanna, principal autora do estudo, disse: “No começo, pensei: ‘De jeito nenhum! Isso não pode ser verdade. Mas era tão característico da pimenta malagueta’”.
A característica a que Deanna está se referindo é chamada de cálice, que é a parte verde do caule, semelhante a um chapéu, presa ao topo da pimenta. A co-autora Stacey Smith acrescentou: “O mundo tem talvez 300.000 espécies de plantas. As únicas plantas com esse tipo de cálice são esse grupo de 80 ou 90 espécies.”
Depois de perceber as pontas, os pesquisadores decidiram comparar suas amostras norte-americanas com um fóssil de beladona da Formação Esmeraldas, na Colômbia, América do Sul. Como observaram, os fósseis compartilham a mesma linha do tempo. Isso significa que essa família especial de pimentas já havia começado a se espalhar pelas Américas há 50 milhões de anos.
“Essas pimentas, uma espécie que pensávamos ter surgido em um piscar de olhos evolutivo, existem há muito tempo”, afirmou Smith. “Ainda estamos lidando com essa nova linha do tempo.”
O que torna a descoberta ainda mais interessante é a sua localização. O Colorado é conhecido por produzir beladona, mas nenhuma pimenta, o que pode significar que, em um momento da história, as pimentas cresceram naturalmente lá.
“Muitas descobertas acontecem décadas depois que os espécimes foram coletados. Quem sabe quantas outras novas espécies fósseis estão em qualquer um desses museus? Eles estão apenas esperando os olhos certos para procurá-los”, acredita Smith.
